웃음이 사라지다
샘은 자기 트럭에 기대어 옆에 서서 입가에 미소를 띠고 있었다. “웃음이 이렇게 빨리 사라지는 거 본 적 있어?” 그는 유머와 이해가 뒤섞인 눈빛으로 물었다. 군중의 에너지는 바뀌었고, 마치 전체 그룹이 집단적인 긴장 속에 갇힌 듯했다. 모든 시선은 장면에 고정되었고, 공기는 스프링처럼 팽팽하게 조여져 금방이라도 터질 것 같았다. 아직 이름을 붙일 수는 없었지만, 그 변화를 느낄 수 있었다.
샘이 말하는 동안, 바이커들의 조롱 섞인 목소리가 힘을 잃어가고 있다는 것을 깨달았다. 그들의 태도에는 미묘한 변화, 이전에는 없었던 망설임이 있었다. 마치 무언가 잘못되었다는 것을 깨닫기 시작했지만, 정확히 무엇인지 짚어낼 수 없는 듯했다. 샘의 관찰은 분명했다. 이것은 단순한 우연한 교환이 아니었다. 우리 눈앞에서 더 큰 일이 벌어지고 있었고, 우리는 모두 그 조용하고 펼쳐지는 미스터리 속에 사로잡혀 있었다.
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